“我能当太子妃,全凭着太子殿下的怜爱,如今殿下的怜爱不在了,自然没有资格……” 她曾是别人献给太子的美人,出身卑微,却生得雪肤花貌,容色冠于江南。 太子不近女色,可即便如此,他也将她养在府中,呵护着她。 后来,太子失势,跌落神坛,她也一直追随左右,不曾离开,陪着太子东山再起。 被封太子妃的那一刻,她以为和他是有情的,后来才知,她不过是全城的笑话。 “如果再有一次,我希望不再和他有任何瓜葛……” ——闭眼那一刻,她想通了。
第1章
正是仲春时节,惠风和畅,桃花当令。
是夜,一艘制式高大的官船在月色中循水而行。
船头凭栏站着五位妙龄女子,正伴着船行划波时的潺潺水声谈天说话。
“你说,太子殿下长什么模样?”
“明日就能见到了,有什么好猜的。”
“就是担心……”
有人伸手在那女子娇嫩的脸蛋掐了一把,“怕什么,就凭你的姿色,太子殿下定然能相中。”
“姐姐别笑话我了!”
说笑间,有人瞥见二楼一间船舱里亮起来烛光,神情微变,压低了声音对其余人道:“听说了么?那位今日醒了。”
其余几人眸色一沉,也跟着朝那亮光的窗户看去。
当中有个明艳照人的女子冷笑起来。
“一上船就晕倒,还以为她是个不济事的。”
“真不信有这么凑巧的事,马上要见太子殿下了,立马就好了。”
“难道她在装病?”
“姓沈的姿容出众,自负能被太子殿下相中,所以懒得跟咱们这些庸脂俗粉打交道。”
说这话的是个模样柔弱的,偏生这么轻飘飘的一句话出来,登时在另外三人的心中激起千尺浪来。
静默良久,有人怏怏道:“她的确生得很美,若咱们一起进了东宫,怕是她最惹眼。”
五月初六是当今太子的生辰。
扬州知府得皇后授意,从江南烟雨之地择选了六名美人进京,遣官船北上,恭贺太子生辰之喜。
“那般矫揉造作的姿态,未必入得了殿下的眼。”有人咬牙切齿道,“你们还不知道吧,她父母早亡,这等命硬之人东宫不会留的。”
身后忽而一声开窗的声音。
众女回头看去,见那窗前站着个身着单衣的纤丽女子,顿时噤了声。
只是那女子压根没看船头那几个女子,出神地望着月照江波的景色。
比起刚登船时,她要瘦削许多,薄薄的单衣穿着亦宽松得很,袖子轻轻随风摇曳。
月光笼在她的身上,给她无甚血色的肌肤上罩了一层浅浅的光晕,令她看起来既朦胧,又脆弱,仿佛一触碰就会碎。
她一出现,船头几位女子颇为难堪。
无论如何,说坏话被人抓包都是一件不光彩的事。
倒是最嚣张跋扈的那个还昂着头:“怕什么?”
这句挑衅的话并未激起对方任何反应。
相反,窗边的女子依旧看着远方,目光片刻未曾在她们身上停驻。
有人小声道:“夜深了。咱们回屋吧,养足精神好才好面见殿下。”
“说得也是。”
几个女子附和着,摇着团扇纷纷回了船舱。
官船一下安静了下来。
丫鬟紫玉走到窗前,对那发呆的女子道:“这些闲话不必入心,明儿到了东宫,姑娘定然能留下的。”
留下?
沈雨燃稍稍回过神,目光转向身边的紫玉。
紫玉被她盯得发毛,见她神色有异,担忧道:“夜里风凉,姑娘别站在这里吹风了。”
她不由分说关上了窗户,扶着沈雨燃坐到榻边。
官船北上,东宫遴选,所有的一切都让她无比不安。
也无比……害怕。
二十日前,她被家人送到扬州码头,登船后不久便病倒了,整日整日的昏睡,一时大汗淋漓,一时满脸泪痕,一时浑身发热。
船工都说是水土不服,给她灌不少汤药,却无济于事。
一直到今日午后,沈雨燃忽而睁了眼,脑海里多了些记忆——竟在梦中度过了一世。
本以为是十余日的昏睡中做了一个很长的梦,可方才所见所闻实在太过巧合。
“姑娘的手好凉。”紫玉仍然担忧着。
这时节夜里并不寒凉,沈雨燃手脚冰凉,显然还病着。
“喝过红糖水,姑娘早些歇着吧,”紫玉劝慰道,“奴婢跟管事打听过了,一到京城,即刻便会赶往东宫,是去是留,明日就有分晓,姑娘可得养足精神。”
正如刚才那几女所言,沈雨燃纵然貌美,太子殿下未必会喜欢这病弱之气。
望见沈雨燃眉宇间的忧愁,紫玉忙改口道:“她们是不服气才说那样的话,姑娘无需放在心上。”
沈雨燃的确忧心忡忡。
但令她忧虑的,并非那几名女子口中的奚落和嘲讽。
而是——
她们刚才立在船头所说的话,竟是跟她梦中一字不差。
她们身上穿着的衫子、手中拿着的团扇,甚至那女子挑衅时看向她的眼神……悉数与梦境吻合。
难道说,那不是梦?
而是她切切实实经历过的事?
……
沈家在江南颇有名气,祖上曾出过好几位进士。
沈氏族学名扬天下,只是最近这二十几年来,沈家子弟在科考中折戟沉沙,莫说是进士了,只出了沈雨燃爹爹这一个举人。
只是中举没多久,爹爹便骤然离世,娘亲心力交瘁,病了几年也过世了。
沈雨燃从此无父无母,在伯父家中寄人篱下。
长到十八岁时,本指望着伯父能为她谋一门好亲事,却不想伯父将她带到了扬州府衙。
沈雨燃出落得明艳照人,百般难描,即刻被知府相中,作为礼物送往京城,庆贺太子萧明彻的十九岁生辰,最终留在东宫。
萧明彻贵为太子,未及弱冠便奉皇命统摄政事,等闲定夺朝堂大局。
他骨相清越,俊美无俦,单只从外貌来看,足以令绝大多数少女芳心萌动。
只是他洁身自好,不近女色,饶是东宫嫔妾为了讨他欢喜斗得死去活来,却无人获得他的宠幸。
沈雨燃始终默默仰慕着他。
直到他被废为庶人,流落街头时,沈雨燃明明获得自由身,鼓足勇气跟他说了第一句话。
她愿意陪在他的身边,与他共度余生,共尝甘苦。
他从来都是高高在上,既是被废为庶人,她依旧敬他、畏他,爱他。
她不在乎自由,她只想要萧明彻。
当时萧明彻的目光有些犹豫,注视她许久,终归点了头。
沈雨燃在陋巷中寻了间小屋,破败了些,可那是他们的做安身之处,是他们的家。
巷子口有家脂粉铺子,老板娘见沈雨燃肌肤细润如脂,粉光若腻,雇她在铺子里招徕生意。
沈雨燃靠着这份活计赚银子度日,日子清苦又疲惫。
但她有萧明彻在身边。
她沉溺于他敛藏感情的眼波中,那是一种更胜锦衣玉食、更胜骨血交融的知足。
再后来,萧明彻复为太子,重返东宫,在议定太子妃人选时,他不顾帝后反对,坚持立沈雨燃为太子妃。
那是沈雨燃最满足的时候。
她想,她终归在他的心中占有了一席之地。
但东宫里的嫔妃渐渐多了,见到他的次数也越来越少了。
也是此时方知,他那双惯常不动声色的眼眸会对着其他女子流露温柔。
沈雨燃算什么呢?
她是佩金饰玉、风华万千的太子妃,是端庄大度、不争不抢的东宫正妻。
竭力的克制,换来的却是她与萧明彻渐行渐远。
至高至远明月,至亲至疏夫妻。
她终于明白,陋巷中的日子是她拼命求来的,但从来不是萧明彻想要的。
立她为太子妃,是感恩,是谢礼,独独不是爱意。
心灰意冷时,沈雨燃突然病倒了。
这病来得古怪,御医诊不出脉象有异,却时常在深夜里咯血。
她知道有人在害她,想要彻查,萧明彻却斥责她胡闹,命她闭门思过。
大限将至,她在隆冬时分冒雪出门,想再见他一次,问问他是否有愧。
然而站在他眼前,来不及开口说话便栽倒在雪地里。
记忆的最后,是裹着狐裘的嫔妃指着她说晦气,以及,隐隐约约听到的一声“燃燃”。
人都死了,有什么可喊的?
第2章
“姑娘,姑娘,”耳边传来紫玉急切的呼唤。
沈雨燃回忆着过去,手脚轻颤,她被紫玉的声音惊醒,茫然回顾。
眼前紫玉不过十五六岁,梳着双髻,一脸的稚气和担忧。
“姑娘刚才的样子吓死奴婢了。”
失魂落魄的,好似被鬼差勾走了魂儿一样。
见沈雨燃缓过神了,紫玉捧着白瓷碗:“奴婢去厨房要了碗姜汤,姑娘喝了驱驱寒,等进了东宫,兴许能找个真正的太医看看。”
官船上没有大夫,管事那里备了些治水土不服的草药,沈雨燃喝了许多,也不见好。
沈雨燃略微点了头,端起姜汤一饮而尽。
紫玉接过空碗,见她眸光总算不再涣散,稍稍安心,絮絮叨叨的说,“姑娘醒得正是时候呢,官船明日到京城,管事的昨日还跟奴婢说,若姑娘还不醒,就直接把咱们拉回扬州了。”
回扬州的确不是上策。
如今沈家败落,没有半点读书人家的风骨。
伯父身为当家人,把沈家的姑娘作为巴结知府的物件,就算回到老家,伯父只会觉得她成事不足,绝不会给她安排什么好亲事,指不定再送给哪个达官贵人做小妾。
她举目无亲,身无分文,想走另一条路实在太艰难。
倒不如先进东宫。
“只要姑娘醒了,肯定能中选,奴婢一点也不担心,姑娘只管安安稳稳的睡觉。”
紫玉强行按着沈雨燃睡下,替她拢好被子。
“紫玉。”沈雨燃看着眼前鲜活的紫玉,眸中尽是不忍。
紫玉是随家人逃荒到扬州的,亲爹卖了女儿,换些路费带着儿子继续朝北去投亲。
那时候沈雨燃娘亲的身体已经很差了,伯父伯母使了一串钱,买下年才六岁的紫玉,派来照顾沈雨燃母女俩。
紫玉陪着她送走了娘亲,也陪着她慢慢长大。
与其说是主仆,倒不如说是相依为命的姐妹。
萧明彻被废之后,东宫下人遭礼部尽数发卖,她和紫玉由此失散。
这一世,她既要保住自己,也要保住紫玉。
“姑娘别怕,奴婢在这里守着,等你睡着了,我再去睡。”
沈雨燃微笑了下,怕她担忧,顺从地闭上眼睛。
按照前世的记忆,几个月后萧明彻会遭人陷害触怒皇帝,废为庶人。
东宫是富贵流金之地,成为东宫侍妾,每个月都有一笔月银。在东宫不算什么,可对老百姓来说也是不少了。
她省着些用,慢慢攒着,等到萧明彻被废时,也得有几十两之多了。
这一世,就算萧明彻饿死在街头,也与她无关。
官船随波摇晃,听着外头潺潺的水声,半梦半醒之间,想起了前世的许多事。
睡梦之中,泪流满面。
翌日一早,天还没亮,紫玉就把沈雨燃叫醒,说是船已经靠岸了。
京城的港口热闹非凡,熙熙攘攘,入目之处尽是人头攒动。
紫玉扶着沈雨燃下了船,昨夜那几个凑在一处说小话的姑娘已经等在了岸边,见沈雨燃姗姗来迟,纷纷露出不悦的神色。
不过,今日要进东宫觐见太子,个个都紧张得很,并无心思打机锋,只频繁整理着自己的发髻和衣饰。
六人都是扬州知府精心挑选的美人,环肥燕瘦,各有千秋。
在其余人忐忑不安的时候,沈雨燃神色坦然地挑开车帘,看着京城热闹的大街。
她知道,六人之中,能留在东宫的只有三人。
车水马龙人声鼎沸的街市,比东宫那等冰冷地方温情太多。
没多时马车停下,便至东宫一处角门。
六女依次下车,很快东宫里出来一个嬷嬷领着六女从角门进了东宫,带进一处狭窄幽静的阁楼。
太子是储君,东宫诸事都比照着宫里的规矩,只是人手少些,地方小些。
进东宫伺候太子的女人,要经过层层严格的筛选。
扬州知府挑选入京的六人并非歌姬、乐伎、瘦马,而是身家清白的官眷女子。
当然,是官眷女子中命不好的那一种。
沈家在江南小有名声,沈雨燃的爹爹曾中过举人,论出身,她的确是官眷。
当然,是任人摆布的薄命官眷。
六人并排在阁楼中,一动也不敢动。
不过,另外五人的余光,几乎都落在沈雨燃的身上。
登船初见时,她们便已看出沈雨燃生就世间罕见的绝俗之姿,肌肤细白如瓷,双眸潋滟如清泉,是六人中最出众的一个。
看归看,此刻想到要跟沈雨燃站在让人比较,又是另一种滋味。
沈雨燃却是自哂。
上辈子进东宫时,她亦颇为自信,认为萧明彻会看中自己。
后来才知道,萧明彻心里有一抹白月光,根本不愿意碰其他的女人。
她们这群女人斗得死去活来,都是白费功夫。
这辈子她不会跟别人争什么斗什么,只管袖手看戏,等到萧明彻被废就离开东宫,凭前世落魄求生时学的一手调脂弄粉的手艺谋生。
站了大半个时辰,沈雨燃手脚有些发软,快要站不住时,方进来了三个老嬷嬷,每人都穿着一样的暗色宫装,板着脸一副凶相。
“太子殿下金尊玉贵,伺候殿下不能有任何差池,你们站成一列,自个儿把衣裳去了,我们会逐个检查。”为首的嬷嬷厉声道。
六女依着吩咐站成一列,都是小姑娘,难为情地褪去衣衫后,个个都低着头,似货物一般抬起手。
沈雨燃闭上眼睛,任由她们验明正身。
伺候太子是大事,嬷嬷们查得很细,除了检查她们是否干净清白、是否患有隐疾,连体态、体味都要查验一遍。
查到沈雨燃的时候,屋中几个老嬷嬷俱是眼前一亮。
且不说她的肌肤白净柔腻,毫无瑕疵,单说她的身形,便是削肩瘦腰,绰约妩媚。
乍看是个纤细的美人,细看胸前堆叠的雪白如峰峦一般,丰盈怒耸。
天生一副勾人的狐媚模样。
莫说是男子了,便是这几个心如死灰的老婆子都被她这副身子惊艳到了。
没多一会儿,嬷嬷们便查出一个姑娘脚上有异味,一个姑娘腰身有块烫伤疤痕。
两人没有辩驳的机会,直接就被太监拖了下去,想是被赶出东宫了。
“御医来了。”外头有人敲门通传。
“都把衣服穿上。”
嬷嬷一声令下,姑娘们飞快地穿上衣服,等到门一开,御医提着药箱走了进来,挨个给她们把脉。
沈雨燃毫无意外的顺利通过了检查,旁边的姑娘把脉的时候,御医却微微皱眉。
不等御医发话,太监即刻将那姑娘带了出去。
跟前世一样,只有沈雨燃和另外两个姑娘留了下来。